Quand un journal affirme qu’un médicament est « dangereux » ou « mortel », que devez-vous vraiment croire ? Beaucoup de gens arrêtent leurs traitements après avoir lu un article alarmiste. Une enquête de la Kaiser Family Foundation en 2023 a montré que 61 % des Américains ont changé leurs habitudes de prise de médicaments à cause de reportages médiatiques, et 28 % ont arrêté complètement un traitement prescrit. Mais ces décisions sont souvent basées sur des informations incomplètes, voire fausses. Comment faire la différence entre un reportage fiable et une déformation médiatique ? Voici comment évaluer concrètement les reportages sur la sécurité des médicaments.
1. Distinguez les erreurs médicamenteuses des réactions adverses
Un reportage qui parle de « décès causés par le médicament X » peut être trompeur. Pourquoi ? Parce qu’il confond deux choses fondamentales : les erreurs médicamenteuses et les réactions adverses.Une erreur médicamenteuse est un incident évitable : une mauvaise ordonnance, une mauvaise dose, un médicament donné à la mauvaise personne. Une réaction adverse, en revanche, est un effet secondaire inévitable dans certains cas, même si tout a été fait correctement. Par exemple, un anticoagulant peut provoquer des saignements chez une personne âgée, même si la dose était exacte. Ce n’est pas une erreur - c’est un risque connu.
Une étude publiée dans JAMA Network Open en 2021 a analysé 127 articles sur la sécurité des médicaments. Résultat : 68 % n’ont pas précisé quel type de problème ils étudiaient. Si un reportage ne fait pas cette distinction, il est déjà biaisé.
2. Vérifiez si les risques sont exprimés en chiffres absolus, pas seulement relatifs
Les médias adorent les chiffres relatifs. « Le risque augmente de 200 % » sonne dramatique. Mais si le risque initial était de 0,01 %, un saut à 0,03 % reste minime.Une étude du BMJ en 2020 a examiné 347 reportages sur les risques des médicaments. Les grands journaux (New York Times, Guardian) ont correctement expliqué la différence entre risque relatif et absolu dans 62 % des cas. Les chaînes de télévision ? Seulement 18 %. Les plateformes numériques ? À peine 22 %.
Exemple concret : Un article dit que « le médicament Y augmente de 50 % le risque de crise cardiaque ». Cela semble grave. Mais si le risque de base est de 2 %, alors le nouveau risque est de 3 %. Ce n’est pas négligeable, mais ce n’est pas une catastrophe. Sans le chiffre absolu, vous ne pouvez pas juger la gravité réelle.
3. Identifiez la méthode de recherche utilisée - et ses limites
Tous les études sur la sécurité des médicaments ne se valent pas. Les médias omettent souvent de préciser comment les données ont été collectées.Voici les quatre méthodes principales :
- Examen des rapports spontanés (comme la base FAERS de la FDA) : des patients ou médecins signalent un effet indésirable. C’est utile pour détecter des signaux, mais 90-95 % des effets ne sont jamais rapportés. Un rapport dans FAERS ne signifie pas que le médicament est la cause.
- Examen des dossiers médicaux : des chercheurs analysent des dossiers pour trouver des erreurs. C’est plus précis, mais il ne détecte que 5 à 10 % des erreurs réelles, selon les travaux du Dr David Bates.
- Observation directe : des observateurs suivent les infirmiers ou pharmaciens en temps réel. C’est la méthode la plus complète, mais elle coûte cher et est rarement utilisée.
- Outil de déclenchement (trigger tool) : une méthode qui utilise des « signaux » dans les dossiers (ex. : une hausse soudaine de potassium) pour identifier des problèmes. C’est la plus efficace pour les hôpitaux, selon une revue systématique de 2011. Elle trouve un bon équilibre entre précision et coût.
Si un article ne dit pas quelle méthode a été utilisée, ou si elle est mal décrite, il est peu fiable. Un reportage sérieux mentionne toujours cette information - et ses limites.
4. Vérifiez les sources primaires - et non les résumés médiatiques
Les bases de données officielles existent. Utilisez-les.- FAERS (Food and Drug Administration Adverse Event Reporting System) : la base américaine des signalements spontanés.
- WHO VigiBase : la base mondiale de l’Organisation mondiale de la santé, avec des données de 120 pays.
- ClinicalTrials.gov : les résultats des essais cliniques, y compris les effets secondaires observés.
Une étude de 2021 dans Drug Safety a montré que seulement 44 % des reportages médiatiques comprenaient la différence entre un signalement et une preuve de causalité. Un patient prend un médicament, tombe malade, le signale. Cela ne prouve pas que le médicament est la cause. Il faut des études contrôlées pour cela.
Regardez toujours la source originale. Si l’article cite une étude, cherchez-la en ligne. Lisez l’abstract. Vérifiez si les auteurs ont contrôlé les biais, utilisé des groupes de comparaison, et mentionné les limites.
5. Recherchez si les recommandations respectent les normes établies
Les organismes de référence ont des lignes directrices. Un reportage fiable s’y réfère.- ASHP (American Society of Health-System Pharmacists) : ses lignes directrices de 2023 exigent une surveillance continue après l’approbation d’un médicament.
- ISMP (Institute for Safe Medication Practices) : publie une liste annuelle des abréviations dangereuses (ex. : « U » pour unité, qui peut être confondu avec « 0 » ou « 4 »).
- WHO : son système P pour évaluer la prévenabilité des événements adverses, ou son système de couleurs (vert/amber/red) pour classer les risques.
Un article qui cite l’ISMP ou l’ASHP a 43 % moins d’erreurs, selon une étude de l’Association nationale des journalistes scientifiques en 2022. Si le reportage ne mentionne aucune de ces sources, il manque de fondement.
6. Méfiez-vous des reportages sur les technologies (dossiers électroniques, IA)
Les médias adorent les histoires sur « les ordinateurs qui causent des erreurs ». Mais les données réelles sont plus nuancées.Le Leapfrog Group évalue la sécurité des hôpitaux avec des simulations. Seulement 31 % des reportages sur les dossiers électroniques mentionnent si un hôpital a passé cette évaluation. Les données réelles montrent que les dossiers électroniques réduisent les erreurs de prescription de 50 % dans les hôpitaux qui les utilisent correctement.
Et attention aux contenus générés par l’IA : une étude de Stanford en 2023 a trouvé que 65 % des articles sur la sécurité des médicaments créés par des modèles de langage contenaient des erreurs graves, notamment sur la quantification des risques.
7. Soyez conscient du contexte commercial et des pressions médiatiques
Le marché de la surveillance de la sécurité des médicaments vaut 3,2 milliards de dollars en 2022 et devrait atteindre 6,8 milliards en 2030. Les pressions commerciales influencent les reportages.- Les publicités directes aux consommateurs ont augmenté de 300 % depuis 2015 - et cela influence la manière dont les médias présentent les risques.
- Les médias locaux ne citent les scores de sécurité du Leapfrog Group que dans 22 % des cas, même quand les données sont publiques.
- Les réseaux sociaux (Instagram, TikTok) contiennent 68 % d’informations erronées sur la sécurité des médicaments, contre 41 % pour les médias traditionnels.
Les reportages qui disent « Ce médicament est un poison » ou « Ce nouveau traitement sauve des vies » sont souvent simplistes. La vérité est rarement aussi noire ou blanche.
La checklist simple : 5 questions à poser avant de croire un reportage
Voici ce que vous devez vérifier à chaque fois :- Est-ce qu’on distingue les erreurs des réactions adverses ? Si non, méfiance.
- Y a-t-il un risque absolu ? Si seulement « +200 % » est mentionné, cherchez le chiffre de base.
- Quelle méthode a été utilisée ? Rapports spontanés ? Dossiers ? Observation ? Chaque méthode a ses limites.
- Est-ce que l’article cite des sources primaires (FAERS, ClinicalTrials.gov) ? Ou juste un résumé ?
- Est-ce que les recommandations s’alignent sur les lignes directrices de l’ASHP, ISMP ou WHO ? Si non, le reportage manque de rigueur.
La sécurité des médicaments est trop importante pour la laisser aux médias. Apprendre à lire entre les lignes, c’est protéger votre santé - et celle de vos proches.
Pourquoi les médias exagèrent-ils les risques des médicaments ?
Les médias cherchent à capter l’attention. Un titre comme « Ce médicament tue 10 000 personnes par an » génère plus de clics que « Ce médicament augmente légèrement le risque de saignement chez les personnes âgées ». De plus, les études scientifiques sont complexes. Les journalistes, souvent sans formation médicale, simplifient à l’excès. Une étude de 2021 a montré que 79 % des articles ne mentionnaient pas les limites de l’étude, ce qui crée une vision faussée.
Les données de la FDA sont-elles fiables ?
Oui, mais seulement si vous comprenez ce qu’elles représentent. La base FAERS recueille des signalements spontanés - pas des preuves de causalité. Un patient prend un médicament, puis a un effet indésirable. Il le signale. Cela ne veut pas dire que le médicament est la cause. Cela signifie seulement qu’un lien est suspect et mérite une étude plus approfondie. Seulement 5 % des signalements dans FAERS sont confirmés comme liés à un médicament.
Que faire si un reportage dit qu’un médicament est « retiré du marché » ?
Vérifiez d’abord si c’est vrai. La plupart du temps, ce n’est pas un retrait complet. Souvent, il s’agit d’un avertissement renforcé, d’une restriction d’usage (ex. : interdit aux femmes enceintes), ou d’un changement dans la notice. Le retrait total est rare. Consultez le site de la FDA ou de l’EMA (Agence européenne des médicaments). Ils publient les mises à jour officielles. Ne vous fiez pas au titre d’un article.
Les réseaux sociaux sont-ils plus dangereux que les journaux pour la désinformation ?
Oui. Selon une analyse du National Patient Safety Foundation en 2023, 68 % des contenus sur Instagram et TikTok contiennent des erreurs graves sur la sécurité des médicaments, contre 41 % pour les médias traditionnels. Les algorithmes favorisent les contenus émotionnels, et les témoignages personnels (« J’ai arrêté ce médicament et je vais mieux ») sont plus percutants que les données scientifiques. Ne partagez pas un post sans vérifier la source.
Comment savoir si un article scientifique est bien fait ?
Regardez trois choses : 1) Est-ce que l’étude contrôle les biais (ex. : âge, maladies associées) ? 2) Est-ce qu’elle utilise un groupe de comparaison valide ? 3) Est-ce qu’elle donne les intervalles de confiance, pas seulement les p-values ? Une étude bien faite mentionne aussi ses limites. Si l’article ne parle que de « résultats significatifs » sans préciser comment ils ont été mesurés, il est probablement biaisé.
