Vous avez des comprimés périmés au fond de votre armoire à pharmacie ? Des antibiotiques non utilisés après une infection guérie ? Des analgésiques que vous n’avez plus besoin ? Vous n’êtes pas seul. Chaque année, aux États-Unis, plus de 5,8 milliards de prescriptions sont délivrées - et entre 15 % et 20 % ne sont jamais utilisées. Ces médicaments non utilisés représentent un risque réel : intoxications accidentelles chez les enfants, abus de substances chez les adolescents, contamination des cours d’eau, et même overdoses mortelles. La bonne nouvelle ? Il existe des méthodes simples, sûres et efficaces pour s’en débarrasser - et la FDA les a clairement définies.
La méthode la plus sûre : les points de reprise
La meilleure façon d’éliminer n’importe quel médicament, c’est de le ramener à un point de collecte autorisé. Ce n’est pas une suggestion, c’est la règle numéro un de la FDA. En 2025, plus de 14 352 pharmacies à travers les États-Unis disposent de boîtes de reprise sécurisées, gérées par la DEA. Vous les trouvez dans les pharmacies Walmart, CVS, Walgreens, et même dans certains hôpitaux ou postes de police. Ces boîtes sont verrouillées, surveillées, et les médicaments collectés sont détruits de façon écologique. En 2024, les journées nationales de reprise ont collecté plus d’un million de livres de médicaments - une augmentation de 28,7 % par rapport à l’année précédente.
La plupart des comtés américains ont au moins un point de collecte permanent. Si vous ne savez pas où en trouver un, rendez-vous sur DrugDisposal.gov ou appelez votre pharmacie locale. La plupart acceptent les comprimés, les gélules, les sirops, les patchs, et même les seringues non utilisées. Aucun justificatif, aucune facture, aucun paiement requis. C’est gratuit, rapide, et totalement sécurisé.
Les médicaments qui doivent être jetés aux toilettes - et seulement ceux-là
Il y a une exception à la règle : 13 médicaments exactement. Ce sont des opioïdes à très haut risque, comme le fentanyl, l’oxycodone, l’hydrocodone, et la buprénorphine (ajoutée en octobre 2024). Pourquoi les jeter aux toilettes ? Parce que si quelqu’un les trouve dans la poubelle, ils peuvent les ingérer par erreur - et cela peut être mortel. La FDA autorise le rinçage uniquement pour ces 13 substances, et seulement si aucun point de reprise n’est accessible dans un rayon de 15 miles ou 30 minutes de trajet.
Ne les jetez jamais aux toilettes si vous pouvez les ramener. Même pour ces médicaments, la reprise reste la meilleure option. Le rinçage n’est qu’un plan B. Et attention : ce n’est pas une permission générale. Les médicaments comme l’ibuprofène, l’amoxicilline, ou le levothyroxine ne doivent JAMAIS être jetés aux toilettes. La plupart des gens le font pourtant - une enquête de Consumer Reports en 2024 a révélé que 34 % des ménages jettent des médicaments non autorisés aux toilettes. C’est dangereux pour l’environnement et contre la loi.
Comment se débarrasser des médicaments à la maison (si vous n’avez pas le choix)
Si vous n’avez pas accès à un point de reprise, et que votre médicament n’est pas sur la liste des flushables, voici la méthode approuvée par la FDA en 5 étapes :
- Retirez les informations personnelles. Utilisez un marqueur permanent ou un chiffon alcoolisé pour effacer complètement votre nom, le nom du médicament, le numéro de prescription, et la date sur le flacon. Ne laissez rien lisible.
- Mélangez les médicaments avec un ingrédient désagréable. Le ratio idéal est 1:1. Mélangez les comprimés ou les gélules avec du marc de café, de la litière pour chat, ou de la terre. Le marc de café est le préféré par 78 % des utilisateurs - il rend le mélange inappétissant et difficile à récupérer.
- Placez le mélange dans un contenant hermétique. Utilisez un sac en plastique épais (au moins 0,5 mm), un pot en verre avec couvercle, ou une boîte en carton scellée avec du ruban adhésif. Ne mettez pas les médicaments dans un sac en plastique fin ou un contenant transparent.
- Jetez le contenant dans la poubelle ménagère. Pas dans le recyclage. Pas dans le compost. Dans la poubelle normale.
- Recyclez le flacon vide. Une fois que vous avez effacé toutes les étiquettes, vous pouvez le jeter dans le bac de recyclage. Les flacons en plastique sont recyclables, à condition qu’ils soient propres et dépersonnalisés.
Cette méthode est efficace - mais seulement si elle est bien faite. Une étude de la FDA en 2023 a montré que 12,7 % des tentatives de destruction à domicile échouent. Pourquoi ? Parce que 44 % des gens n’utilisent pas assez de marc de café ou de litière, et 37 % ne scellent pas le contenant correctement. Un seul comprimé de fentanyl dans une poubelle mal scellée peut tuer un enfant ou un animal de compagnie.
Les enveloppes de retour par courrier : une solution pratique
Si vous habitez en zone rurale, ou si vous avez des difficultés à vous déplacer, les enveloppes de retour par courrier sont une excellente alternative. Des entreprises comme DisposeRx et Sharps Compliance proposent des enveloppes prépayées, approuvées par la USPS, que vous pouvez commander gratuitement ou à faible coût (entre 2,15 $ et 4,75 $). Vous y mettez vos médicaments, vous les scellez, et vous les déposez dans une boîte aux lettres. Elles sont ensuite traitées par des installateurs certifiés.
Les programmes de retour par courrier ont un taux de satisfaction de 94,2 % selon une analyse d’Express Scripts en 2024. Les militaires américains utilisent massivement ce système - 89,2 % de compliance chez les membres du VA. C’est la solution idéale pour les personnes âgées, les personnes à mobilité réduite, ou celles qui vivent loin d’un point de collecte.
Les erreurs courantes à éviter
Voici ce que vous ne devez JAMAIS faire :
- Ne jetez jamais les médicaments liquides directement dans la poubelle. Ils peuvent fuir, contaminer les autres déchets, ou être ingérés par des animaux. Ils doivent toujours être mélangés à un absorbant (litière, café, coton) avant d’être scellés.
- Ne rincez jamais les flacons avec de l’eau. Cela ne supprime pas les résidus de médicaments. Le seul moyen de les rendre sûrs, c’est d’effacer les étiquettes et de les recycler.
- Ne donnez pas vos médicaments à quelqu’un d’autre. Même si c’est pour un ami ou un parent. C’est illégal et dangereux. Un médicament prescrit pour vous peut provoquer une réaction grave chez une autre personne.
- Ne les brûlez pas. La combustion libère des toxines dans l’air. Ce n’est pas une méthode sûre ni autorisée.
Les faits qui changent tout
Les données sont claires : les programmes de reprise sauvent des vies. Une étude publiée dans JAMA Internal Medicine en mars 2024 a montré que dans les communautés avec plus de trois points de reprise pour 100 000 habitants, la consommation d’opioïdes chez les adolescents chute de 11,2 %. Pourquoi ? Parce que quand les médicaments ne sont plus dans les armoires, ils ne sont pas volés, ni partagés, ni pris par erreur.
Les pharmacies ont fait un pas colossal. En 2020, seulement 42 % des pharmacies offraient des points de reprise. En 2025, c’est 68 %. Walmart a installé des boîtes dans ses 4 700 pharmacies aux États-Unis. CVS a investi 15 millions de dollars dans les enveloppes de retour. La FDA vise 90 % d’utilisation des points de reprise d’ici 2030. Ce n’est pas une utopie - c’est une cible atteignable.
Le plus grand obstacle ? L’ignorance. Une enquête menée dans une pharmacie hospitalière en 2024 a révélé que 63 % des patients ne savent même pas que ces points de reprise existent. Vous venez de lire cet article. Maintenant, vous savez. Partagez cette information. Parlez-en à votre famille, à vos voisins, à vos parents. Une simple conversation peut empêcher une tragédie.
Puis-je jeter mes médicaments périmés dans le bac de recyclage sans les mélanger ?
Non. Même les flacons vides doivent être dépersonnalisés avant d’être recyclés. Les médicaments restants dans les comprimés ou les gélules peuvent contaminer le flux de recyclage. Toujours retirer les étiquettes, puis mélanger les médicaments avec un absorbant avant de les jeter dans la poubelle. Les flacons vides, une fois propres, peuvent être recyclés séparément.
Quels sont les 13 médicaments qui peuvent être rincés aux toilettes ?
La liste officielle de la FDA (mise à jour en octobre 2024) inclut : fentanyl, oxycodone, hydrocodone, buprénorphine, oxymorphone (supprimé en 2024), morphine, hydromorphone, meperidine, methadone, tapentadol, tramadol, dihydrocodeine, et codeine. Vérifiez toujours la liste sur FDA.gov avant de rincer. Si le médicament n’est pas sur cette liste, ne le rincez jamais.
Les médicaments en gouttes ou en sirop peuvent-ils être jetés comme les comprimés ?
Oui, mais avec une précaution : ne les versez jamais directement dans la poubelle. Versez-les dans un récipient, ajoutez une quantité égale de marc de café ou de litière pour chat, mélangez bien, puis scellez le tout dans un contenant hermétique. Cela empêche les liquides de fuir et rend le mélange inutilisable.
Les patchs de médicaments (comme la fentanyl) peuvent-ils être jetés dans la poubelle ?
Non. Les patchs contiennent encore des doses actives. Pliez-les en deux, en collant les côtés adhésifs l’un contre l’autre, puis placez-les dans un contenant hermétique avec du marc de café ou de la litière. Ensuite, jetez-les dans la poubelle. Certains points de reprise acceptent aussi les patchs - vérifiez auprès de votre pharmacie.
Est-ce que les médicaments vétérinaires doivent être éliminés de la même manière ?
Oui. Les médicaments pour animaux doivent être traités comme les médicaments humains. Même si ce n’est pas prescrit pour un humain, ils peuvent être toxiques pour les enfants, les chiens ou les chats. Utilisez les mêmes méthodes : reprise si possible, sinon mélangez avec un absorbant et scellez avant de jeter. Ne les jetez jamais dans la nature ou dans les toilettes.
Que faire maintenant ?
Prenez 10 minutes aujourd’hui. Allez dans votre armoire à pharmacie. Rassemblez tous les médicaments périmés, non utilisés, ou dont l’emballage est endommagé. Vérifiez s’ils sont sur la liste des flushables. Si oui, et si vous avez un point de reprise à moins de 15 miles, ramenez-les. Sinon, utilisez une enveloppe de retour. Pour les autres, suivez les 5 étapes de la FDA. Faites-le pour vous, pour votre famille, pour votre communauté. La sécurité ne commence pas avec les médecins - elle commence avec vous.
