La sarcopénie dans la MPOC : un problème sous-estimé
Si vous avez une MPOC, vous savez à quel point la respiration peut devenir un combat quotidien. Mais ce que beaucoup ne réalisent pas, c’est que votre corps perd aussi progressivement ses muscles - pas seulement ceux des jambes, mais aussi ceux qui vous permettent de vous lever, de porter vos affaires, ou même de respirer plus facilement. C’est ce qu’on appelle la sarcopénie. Chez les patients atteints de MPOC, elle touche environ 22 % des personnes, selon des études récentes. Dans certains cas, ce chiffre monte jusqu’à 67 % chez les résidents en maison de retraite. Ce n’est pas juste une question de vieillesse. C’est une complication directe de la maladie, qui augmente le risque de décès de 20 à 40 %.
La sarcopénie n’est pas une simple perte de force. Elle se définit par une baisse de la masse musculaire, de la force et de la capacité à bouger. Dans la MPOC, elle agit comme un cercle vicieux : moins vous bougez, plus vos muscles se dégradent ; plus vos muscles se dégradent, plus il est difficile de respirer. Et pourtant, ce problème est souvent ignoré dans les soins courants. Les médecins vérifient votre FEV1, mais rarement votre force de préhension ou votre vitesse de marche.
Comment diagnostiquer la sarcopénie dans la MPOC ?
Il n’y a pas un seul test pour dire « oui, vous avez de la sarcopénie ». C’est une combinaison de trois éléments, selon les recommandations européennes (EWGSOP2, 2019). D’abord, la force musculaire : moins de 27 kg pour les hommes, moins de 16 kg pour les femmes à la prise de main. Ensuite, la masse musculaire : mesurée par scanner ou DEXA, elle doit être en dessous de 7,0 kg/m² pour les hommes et 5,5 kg/m² pour les femmes. Enfin, la performance physique : si vous marchez moins de 0,8 mètre par seconde ou si votre score au test SPPB est inférieur à 8, vous êtes en situation de risque élevé.
Mais dans la MPOC, les critères standards ne suffisent pas. Beaucoup de patients ont un BMI normal ou bas, mais perdent quand même des muscles. C’est pourquoi les spécialistes utilisent maintenant l’indice du muscle pectoral (PMI). Un PMI inférieur à 1,06 cm²/BMI est un signe fiable de sarcopénie chez les patients MPOC. Un scanner au niveau de la troisième vertèbre lombaire (L3) permet aussi de mesurer l’indice musculaire squelettique (SMI). Pour les hommes, un SMI sous 55 cm²/m², et pour les femmes, sous 39 cm²/m², indique une perte musculaire pathologique.
La gravité est classée en trois niveaux : mild (perte de masse seulement), modérée (masse + force), et sévère (masse + force + performance). Plus votre MPOC est avancée, plus la sarcopénie progresse. Il existe une corrélation claire : un FEV1 bas = une masse musculaire plus faible.
La différence entre sarcopénie liée à l’âge et sarcopénie dans la MPOC
La sarcopénie liée à l’âge touche surtout les jambes. Dans la MPOC, c’est différent. Les muscles respiratoires - comme le diaphragme - et les muscles du haut du corps - surtout les pectoraux - sont les premiers à s’affaiblir. Une étude a montré que 68 % des patients MPOC ont une atrophie marquée du muscle pectoral majeur, contre seulement 22 % chez les personnes âgées sans MPOC.
Le rythme de perte est aussi plus rapide. En moyenne, les patients MPOC perdent 3,2 % de leur masse musculaire par an. Chez les personnes âgées en bonne santé, c’est 1 à 2 %. Ce n’est pas juste une question de manque d’activité. L’inflammation chronique joue un rôle clé. Les taux de TNF-α et d’IL-6 - des molécules inflammatoires - sont élevés chez les patients avec sarcopénie. Et ces taux sont directement liés à la force de la prise de main et à la masse musculaire.
Un autre facteur unique à la MPOC : l’hypoxémie nocturne. Si votre taux d’oxygène descend en dessous de 88 % pendant plus de 30 % du temps pendant le sommeil, votre risque de développer une sarcopénie sévère augmente de 47 %. C’est pourquoi les patients qui utilisent une oxygénothérapie nocturne ont souvent moins de perte musculaire.
La nutrition : ce que vous mangez compte autant que l’exercice
La plupart des patients MPOC mangent trop peu de protéines. Les recommandations habituelles disent 0,8 g/kg/jour. Mais pour une personne avec sarcopénie, il en faut entre 1,2 et 1,5 g/kg/jour. C’est presque deux fois plus. Et il ne suffit pas de les avaler en une seule fois. Il faut les répartir en 4 repas, avec 0,3 à 0,4 g/kg à chaque repas, pour stimuler la synthèse musculaire tout au long de la journée.
Le leucine, un acide aminé, est particulièrement important. Il agit comme un signal pour dire au corps : « construis des muscles ». Prendre 2,5 à 3,0 g de leucine par repas améliore la réponse anabolique de 37 %. Vous pouvez le trouver dans les produits laitiers, les œufs, la viande, ou sous forme de complément. Un supplément de whey protéine avec 10 g de leucine par dose est souvent recommandé, surtout si l’appétit est réduit.
Les patients avec une MPOC avancée ont souvent une perte d’appétit, des nausées ou une fatigue qui les empêchent de bien manger. C’est là que les suppléments liquides ou en poudre aident. Ils sont plus faciles à consommer, plus concentrés en protéines, et peuvent être intégrés dans des smoothies ou des soupes.
Entraînement en résistance : comment commencer sans s’essouffler
Beaucoup de patients pensent que l’exercice va aggraver leur respiration. C’est vrai - mais seulement si on le fait mal. L’entraînement en résistance, bien adapté, améliore la force, la capacité à marcher, et réduit les hospitalisations. Une étude a montré que les patients MPOC qui suivent un programme adapté voient leur distance parcourue en 6 minutes augmenter de 23 % en 16 semaines.
La clé : commencer très doucement. Au lieu de 70 % de votre charge maximale, commencez à 30-40 %. Utilisez des bandes de résistance, des haltères de 1 à 2 kg, ou même votre propre poids. Faites 2 à 3 séances par semaine, avec 2 à 3 minutes de repos entre les séries. Ne forcez pas. Si vous avez besoin d’oxygène supplémentaire pendant l’exercice - et 42 % des patients en ont besoin - demandez-le. Ce n’est pas un échec, c’est une adaptation nécessaire.
Les exercices les plus efficaces sont ceux qui travaillent les grands groupes musculaires : squats assis sur chaise, élévations de jambes, presses de poitrine avec bandes, et élévations latérales des bras. Le but n’est pas de devenir un bodybuilder. C’est de retrouver la capacité de faire les gestes simples de la vie quotidienne : se lever d’une chaise, monter les escaliers, porter un sac de courses.
Un patient de 68 ans, dans un programme de réhabilitation, a raconté : « J’ai commencé avec des bandes légères. Au bout de 12 semaines, j’ai pu porter mes courses sans m’arrêter. » C’est ce que l’on cherche : retrouver de l’autonomie.
Les pièges à éviter
Le plus grand danger, c’est d’abandonner pendant les poussées. 57 % des patients arrêtent l’exercice quand ils ont une exacerbation. Mais c’est exactement le moment où il faut continuer, même à faible intensité. Une marche de 5 minutes, des mouvements assis avec bandes - cela empêche la perte musculaire de s’aggraver.
Un autre piège : croire que « je suis trop vieux » ou « c’est inutile ». La recherche montre que même les patients en stade 4 de la MPOC peuvent gagner en force. Il n’y a pas d’âge limite. Ce qui compte, c’est la régularité, pas l’intensité.
Enfin, ne comptez pas uniquement sur les suppléments. La nutrition et l’exercice doivent aller ensemble. Un supplément de protéines sans mouvement ne construit pas de muscles. Un entraînement sans protéines suffisantes ne donne pas de résultats durables.
Le futur : des avancées prometteuses
En 2024, la GOLD (Initiative mondiale pour la MPOC) a publié le premier algorithme de prise en charge de la sarcopénie chez les patients MPOC. Il intègre la surveillance de l’oxygène nocturne et la prescription personnalisée de l’entraînement. Les premiers résultats montrent une réduction de 29 % de la progression de la sarcopénie.
Des essais cliniques sont en cours. En Europe, un projet appelé EU-SARC-COPD teste l’effet de l’HMB - un composé naturel - combiné à l’entraînement. Les premiers résultats montrent une préservation de la masse musculaire 18 % plus élevée que le placebo.
Des médicaments sont aussi en développement. Un inhibiteur de la myostatine, appelé PTI-501, est en phase 2. Il bloque une protéine qui freine la croissance musculaire. Si les résultats sont confirmés, il pourrait devenir une option pour les patients les plus gravement affectés.
Le message est clair : la sarcopénie n’est plus une fatalité. C’est une cible thérapeutique. Et c’est l’une des interventions les plus rentables dans la prise en charge de la MPOC. Réduire les hospitalisations de 32 %, améliorer la survie à 5 ans de 45 % à 68 % - c’est un changement majeur.
Que faire maintenant ?
Si vous avez une MPOC, demandez à votre médecin de vérifier votre force de préhension et votre vitesse de marche. Pas besoin d’un scanner pour commencer. Une prise de main simple et un test de 4 mètres peuvent déjà vous dire si vous êtes à risque.
Augmentez vos protéines. Ajoutez un œuf à chaque repas. Buvez un shake de protéines après le déjeuner. Essayez de manger 20 à 25 g de protéines à chaque repas.
Commencez un entraînement léger. Trois fois par semaine, faites 10 squats assis sur une chaise, 10 élévations de jambes, et 10 presses de poitrine avec une bande. Reposez-vous. Répétez. Au bout de 6 semaines, vous verrez la différence.
La sarcopénie ne disparaît pas du jour au lendemain. Mais chaque petit effort compte. Et chaque muscle retrouvé, c’est un peu plus d’indépendance, un peu moins de fatigue, un peu plus de vie.
La sarcopénie est-elle inévitable avec la MPOC ?
Non, la sarcopénie n’est pas inévitable. Même si elle est fréquente, elle peut être ralentie, voire partiellement inversée, grâce à une alimentation riche en protéines et à un entraînement en résistance adapté. Des études montrent que les patients qui suivent un programme structuré améliorent leur force musculaire et leur capacité à marcher, même en stade avancé de la MPOC.
Combien de protéines faut-il consommer par jour pour lutter contre la sarcopénie ?
Il faut entre 1,2 et 1,5 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel chaque jour. Par exemple, une personne de 70 kg doit consommer entre 84 et 105 g de protéines par jour. Il est préférable de répartir cette quantité en 4 repas, avec environ 25 à 30 g de protéines par repas, pour stimuler efficacement la synthèse musculaire.
L’entraînement en résistance va-t-il me rendre plus essoufflé ?
Au début, oui, vous pourriez vous sentir plus essoufflé, mais c’est temporaire. L’entraînement bien dosé renforce les muscles respiratoires et améliore l’efficacité de la respiration. La plupart des patients ont besoin d’oxygène supplémentaire pendant l’exercice - c’est normal. Avec le temps, la fatigue diminue, et la capacité à faire des efforts augmente. Il est crucial de commencer lentement et de progresser selon vos capacités.
Quels exercices sont les plus sûrs pour les patients MPOC avec sarcopénie ?
Les exercices assis ou en position debout avec soutien sont les plus sûrs. Par exemple : squats sur chaise, élévations de jambes, presses de poitrine avec bandes de résistance, élévations latérales des bras avec de légères charges. Évitez les exercices debout intenses ou les poids lourds. La clé est la régularité, pas l’intensité. Une séance de 20 minutes, 2 à 3 fois par semaine, suffit pour commencer.
Faut-il prendre des suppléments de leucine ou de HMB ?
Les suppléments de leucine (2,5 à 3 g par repas) peuvent aider à stimuler la construction musculaire, surtout si votre apport alimentaire est faible. Le HMB est un complément plus puissant, encore en étude, mais il montre des résultats prometteurs pour ralentir la perte musculaire. Ces suppléments ne remplacent pas une bonne alimentation, mais ils peuvent être utiles en complément, surtout si vous avez peu d’appétit. Parlez-en à votre médecin ou à un diététicien.
1 commentaires
Lydie Van Heel
C’est une excellente synthèse. J’ai vu plusieurs patients avec MPOC perdre leur autonomie sans qu’on leur parle de sarcopénie. Il faut vraiment que les médecins intègrent ces critères dans les bilans annuels.
La prise de main est un outil si simple, et pourtant si sous-estimé.